孤独症儿童在社会交往和沟通方面会表现出质的缺陷。
患儿婴幼儿时期表现出没有期待被抱起的姿势或者被抱起时身体僵直、往后打挺,缺少社交性微笑,对于大人的引逗不感兴趣、缺乏反应。
在儿童期,他们会表现出不同程度的与人交往的兴趣缺乏,对与同伴玩耍不感兴趣,更喜欢一个人独处,像是“活在自己的世界里”,别人喊他常常不理睬。
青少年或者成人孤独症患者对于没有朋友并不感觉到孤单,相对于与人交往,更愿意一个人待着做自己喜欢的事情。患儿在社会交往的方式及技巧方面同样存在着明显的缺陷。他/她们自幼与人眼神交流少,不看他人的眼睛;跌跤时不会寻求家长的安慰,需要帮忙时不会向家长寻求帮助;不会与同龄儿童分享自己的玩具及食品等;不会向小伙伴表示友好(比如通过打人或者咬人表示友好);不会玩过家家(角色扮演)的游戏。
孤独症青少年或者成人会感觉到自己与人交往存在困难,并常常为此而感到痛苦,他们与人交往时往往听不懂别人的“言外之意”,看不懂别人的脸色,说话直接而不顾场合,常常让别人感觉难堪或者下不来台而自己却浑然不知,不懂幽默,把别人的玩笑话当真,因此常被同伴戏弄或者欺负,难以建立友谊。
另外,孤独症患者在语言交流及非语言交流方面均存在障碍。
在语言交流方面,患儿语言发育常迟缓,表现为说话晚、语言表达能力差、很晚才分清人称代词“你、我、他”,有的患儿甚至终身无语言。语言发育迟缓常是家长带孤独症儿童就诊的主要原因。患儿在语言形式及语言内容方面也存在障碍,患儿表现出模仿语言,即重复别人说的话,或者重复语言,即一句话反复说,有时患儿会反复问同一个问题,尽管已经知道答案或者家长已经反复作答,依然反复询问。有的患儿有自言自语现象,所说的内容为动画片所看的内容或者别人说的话(比如幼儿园教师说的话)。对于别人的问话,患儿常常答非所问,或者突然冒出与谈话主题无关的语言。
有时孤独症儿童会使用书面化的语言与别人交流,讲话引经据典或者成语堆砌或“学究样”的语言。在语音、语调、语速、节奏等方面也常存在问题,比如用相同节奏、不变的音量与人交流。患儿不会用语言表达自己的意愿或者内心感受,与别人交流时少有主动性的语言,发起及维持谈话存在困难,与人交流时互动性差,别人谈话时,他/她很难融入,但谈及自己感兴趣的话题则滔滔不绝,完全不顾及别人的感受。
在非语言交流方面,孤独症患者不会用表情、动作及姿势辅助交流,常不会用手指,不会用点头、摇头,以及各种手势等表达自己的想法,与人交往时面部表情缺少变化。